Elèna Italiano| Letino. Da quasi mille anni – con le sue cinque torri di avvistamento circolari – lui domina il Matese dall’alto della sua roccia, immobile come una sentinella. E da quasi 1200 m di altitudine – grigio e affascinante come la nebbia che avvolge misteriosi paesaggi celtici – abbraccia borghi e vallate sottostanti. E ancora oggi resiste. Lì. Imperterrito. Fiero. Silenzioso. Possente. Maestoso. Dall’alto del suo sperone roccioso, ha osservato, nello scorrere dei secoli, il fluire di generazioni e generazioni. Ha assistito allo sfilare di eserciti in marcia, cavalieri, dame, giovani innamorati col volto rivolto al cielo chiedere alla luna presagi su amori tormentati, difficili, proibiti. I suoi “occhi di pietra millenari” hanno assistito alla vita pubblica e a quella privata, a quella esibita e quella nascosta mentre la storia si dipanava sotto il suo sguardo impenetrabile. Chiudendo per un istante gli occhi possiamo provare ad immaginare ciò che la sua memoria ha “registrato” nel corso dei secoli: contadine laboriose camminare con le loro gerle sulle spalle, nobildonne avvolte nei loro lunghi mantelli proseguire il cammino, madri allattare i loro pargoli. Viandanti, pastori, guerrieri, nobili. Un fiume di umanità ha contribuito all’ intreccio della storia in una trama fitta e indissolubile che ha costruito le antiche vestigia del passato. Alleanze, legami, ribellioni. Uomini fedeli. Uomini anarchici. Guerre e pacificazioni. Lui, il gigante di pietra, ha visto nascere il paese sotto i suoi piedi e continua ad accogliere tutt’ora l’eco delle voci di chi, sotto le sue mura, decide di transitarvi ancora oggi.
Ma chi è questo “lui” di cui stiamo narrando? I suoi sono occhi di pietra millenari e una metamorfosi vocazionale si è agitata tra le sue mura: stiamo parlando del misterioso castello di Letino. Tutti conoscono il Vesuvio. Basta pronunciarne il nome e l’immaginazione corre subito al gigante che domina il Golfo di Napoli, presenza eterna che sembra stringere la città in un abbraccio tanto possente quanto – a tratti – inquietante. Ma esiste un luogo, nel cuore del Matese, dove l’incanto dell’ “abbraccio” si replica, ma in una declinazione ovviamente diversa. Non è un vulcano a vegliare sul paese. È un castello. E se Napoli vive sotto l’occhio vigile del Vesuvio, Letino, invece, respira sotto lo sguardo eterno del Castello. Il Vesuvio veglia su una metropoli. Il Castello di Letino custodisce una piccola porzione di mondo.Fin dall’inizio del nostro viaggio vi avevamo parlato di una fortezza misteriosa. Ora è giunto dunque il momento di scoprirne il segreto; è arrivato il momento di aprire – metaforicamente – il ponte levatoio delle scoperte e proseguire il nostro viaggio con la passione e la curiosità che caratterizza i nostri percorsi. Vamos! Dopo aver attraversato le strette vie del borgo, il castello di Letino si disvela nitidamente.
IL VIANDANTE DEVE FARSI GUIDARE DAL PROFILO IMPONENTE DELLE SUA MURA
Il viandante – una volta giunto fin qui – deve solo fare una cosa: lasciarsi guidare dal profilo delle mura che – passo dopo passo – sembrano acquistare maggiore imponenza.C’è qualcosa di profondamente affascinante nei castelli medievali. In queste pagine di pietra, in ogni muro vive una battaglia. In ogni torre palpita un’attesa. In ogni feritoia, una finestra aperta sul passato attende solo di essere scoperta, narrata, divulgata.E lui, il Castello di Letino, sembra aver conservato intatta tale attitudine, degna di un fascino cavalleresco.Arroccato sul punto più alto del paese, domina un panorama mozzafiato: il turchese intenso del lago, il verde morbido delle montagne e i boschi smeraldo tingono le vallate sottostanti di morbidi colori dalle sfumature ottanio. E gli occhi – per tale meraviglia – non possono che esserne incantati! Lo spettacolo che si apre davanti agli occhi del visitatore non è soltanto bello. È solenne. Da quassù si comprende immediatamente perché qualcuno abbia scelto proprio questa roccia per costruirne una fortezza. Qui lo sguardo arriva prima del nemico. Nessun punto migliore per costruire un punto di avvistamento. E l’intuizione di chi voleva erigervi un castello è stata talmente accolta dalla natura al punto tale che la pietra del castello sembra nascere dalla montagna stessa su cui il castello è eretto, armonizzandosi al punto tale come se l’impianto non fosse stato costruito dall’uomo ma scolpito direttamente da mani non umane. Roccia e fortezza finiscono così per confondersi in un’unica grande architettura naturale. Natura e architettura, qui, sembrano aver stretto un sodalizio destinato a durare nei secoli. Ma chi costruì questa imponente fortezza?
MA LA FORTEZZA DA CHI FU COSTRUITA? FORSE DAI LONGOMBARDI
Per tentare di scoprirlo dobbiamo compiere un salto indietro di quasi mille anni, quando il Matese rappresentava una terra strategica e ogni altura poteva trasformarsi in una sentinella capace di controllare intere vallate. Ed è proprio da questa esigenza che nasce il Castello di Letino. Una fortezza che, nel corso dei secoli, avrebbe attraversato guerre, terremoti e dominazioni, continuando però a fare ciò che andava sempre fatto. Restare. Vegliare. Resistere. Nessuno conosce il nome dell’uomo che posò la prima pietra destinata a divenire il Castello di Letino. Ma quello che sappiamo con certezza è che, in un’epoca in cui il Matese era terra di incursioni nemiche, qualcuno comprese che quella rupe non doveva e non poteva restare solo e soltanto una montagna: doveva diventare il punto da cui proteggere una vallata intera. Così nacque la fortezza, probabilmente in età longobarda, prima di essere ampliata dai Normanni, destinata a diventare, per quasi mille anni, gli occhi del Matese. Secondo talune fonti di tradizione storica locale, tutto ebbe origine dopo le incursioni saracene dell’847. Quegli attacchi cambiarono profondamente il volto di queste montagne. Fu in questo contesto che, probabilmente tra il IX e il X secolo, durante la dominazione longobarda, sorsero le prime strutture difensive di Letino. Con il passare dei secoli, la semplice fortificazione si trasformò in qualcosa di molto più ambizioso. Tra il XII e il XIII secolo il castello infatti venne ampliato fino a diventare una vera macchina militare, inserita nel grande sistema difensivo del Regno di Sicilia promosso da Ruggero II. La sua missione era strategica: controllare l’intero comprensorio montano del Matese, sorvegliare le vie interne e garantire sicurezza in un territorio dove ogni passo tra le montagne rappresentava un collegamento prezioso. Un particolare racconta questa vocazione: il recinto fortificato misura circa novanta metri di lunghezza per quaranta di larghezza, dimensioni sorprendenti per un borgo medievale di modeste proporzioni. È una “sproporzione” che parla. Alcuni studiosi ritengono infatti che un’area tanto vasta difficilmente sarebbe servita soltanto a proteggere gli abitanti del paese. Più probabilmente quindi il castello era una fortezza di carattere regale, progettata per ospitare una guarnigione permanente incaricata di vigilare sull’intero Alto Matese. Non il semplice castello di un villaggio, dunque, ma un presidio militare capace di controllare un intero territorio. Eppure la storia, spesso, ama sorprendere. Le pietre che un tempo ospitavano il passo dei soldati e il tintinnio delle armature conobbero una trasformazione inattesa. Una metamorfosi misteriosa. Con il trascorrere dei secoli, il castello cambiò “anima”: da simbolo di difesa a luogo di fede. All’interno delle antiche mura sorse infatti il Santuario di Santa Maria del Castello, che – ancora oggi – rappresenta il cuore spirituale della comunità.
LA LEGGENDA: LA STATUA DELLA MADONNA RITROVATA DA UN PASTORE DI GALLO E POI SPARITA MISTERIOSAMENTE
Come in uso dal nostro format, noi di “In viaggio con Casertasera” dobbiamo e vogliamo scovare una leggenda che soddisfi la curiosità di voi lettori stuzzicandone l’immaginazione. Ed eccovi serviti. La leggenda di cui vi faremo partecipi oggi è caratterizzata da un fascino capace di perdurare.Si narra che, secoli e secoli fa, un pastore di Gallo Matese trovò, nascosta tra i cespugli, una statua della Madonna. Sorpreso da tale ritrovamento inaspettato decise così di portarla nel proprio paese, ma – udite, udite! – il giorno seguente la statua era misteriosamente scomparsa. Esatto! Avete letto bene! Scomparsa. Come se si fosse dissolta nel nulla.Scattarono così lunghe ricerche volte al ritrovamento della sacra effigie. Dopo una serie di numerosi tentativi, la statua venne dunque ritrovata. Qui il fascino della leggenda accelera. Dove fu ritrovata? A Gallo Matese, luogo originario del ritrovamento? No, la statua fu ritrovata a Letino, proprio all’interno del castello.
Gli abitanti di Gallo tentarono così più e più volte di “riportarla a casa”, convinti che appartenesse a loro. Ma ogni tentativo fallì. Perché la statua misteriosamente, incredibilmente, inspiegabilmente ritornava sempre al castello di Letino. Come se fosse dotata di propria autonomia volitiva. I pastori, ancora una volta, si adoperarono per riportarla via. Ma, ancora una volta, la statua della Madonna fece ritorno tra quelle mura. Incredibile! Come se fosse stata lei, e non gli uomini, a scegliere la propria dimora. E così, ancora oggi, la tradizione popolare racconta che fu la Madonna a voler rimanere per sempre sul colle che domina Letino, diventandone la protettrice. C’è chi sostiene che siano gli uomini a scegliere i luoghi sacri. Ma la leggenda di Letino sembra raccontare l’esatto contrario. E, da allora, il Castello di Letino non custodisce soltanto pietre antiche: custodisce una presenza. Una fede. Una leggenda che continua a vivere tra il vento del Matese e le sue mura secolari. Proprio all’interno delle mura del castello, si cela uno dei luoghi più identitari di Letino. Il Santuario di Santa Maria del Castello. Come vi abbiamo descritto, il castello di Letino da baluardo di difesa si tramutò in “rifugio spirituale”. E là dove un tempo le mura, per secoli, furono deputate a conoscere il fragore delle armi e l’eco delle sentinelle, oggi regna invece il silenzio contemplativo. Il Santuario di Santa Maria del Castello che, ancora oggi, rappresenta il cuore spirituale di Letino è fulcro di un turismo votivo. A Letino difatti, la terza domenica di settembre, ricorre la Festività di Santa Maria del Castello, la Regina del Matese. Ogni anno, da ogni angolo del Matese arrivano fedeli e pellegrini, figli di questa terra che, a questa terra, appartengono, uniti da una devozione che attraversa i secoli senza conoscere il logorio del tempo. In quei giorni il tempo sembra inchinarsi alla tradizione. Le campane rompono il silenzio delle vette. Il vento si fa preghiera. Le antiche mura tornano a respirare insieme al popolo che le raggiunge. E, mentre gli sguardi si alzano verso il Santuario, le mani si stringono ai piedi di Colei che da secoli veglia su queste montagne. Ed è proprio in quell’istante che si comprende perché venga chiamata Regina del Matese. Da lassù non governa un regno. Da lassù la Regina del Matese veglia su una terra. E su ogni viandante che alza lo sguardo verso il colle in cerca di conforto. Ma è il sabato che precede la festa a custodire uno dei momenti più solenni. Le donne di Letino, avvolte negli antichi costumi della tradizione, si fanno custodi di un rito che attraversa i secoli: sollevano la statua della Madonna sulle proprie spalle e, passo dopo passo, la accompagnano fino alla chiesa di San Giovanni Battista. Al calare della notte, tra il tremolio delle fiaccole, che trasformano il sentiero in un fiume di luce, la Vergine fa ritorno al suo santuario. È una processione che sembra appartenere a un altro tempo, dove fede, memoria e tradizione si fondono in un’unica, intensa emozione e ogni fiamma accesa pare raccontare una preghiera che continua a salire verso il cielo da secoli.
IL PRODOTTO TIPICO: LA PATATA CHE CRESCE NEL GREMBO DELLA MONTAGNA
La terra di Letino ha imparato a proteggere i propri tesori. E lo fa non solo con il castello (che da quasi mille anni tramanda la memoria di questo borgo dall’alto della sua rocca) ma anche con il suo prodotto tipico che cresce nascosto nel grembo della montagna. A Letino, infatti, anche la terra è madre di misteri. Di segreti. Di preziosi. Ed un prezioso è nascosto proprio sotto pochi centimetri di suolo, dove – da oltre due secoli – cresce una patata che rappresenta il carattere della montagna: resistente, autentica, essenziale. Da oltre due secoli, la patata di Letino riposa nel grembo del Matese. Così, stagione dopo stagione, prende vita un frutto della pazienza, del sacrificio e della memoria. Ogni raccolto racconta la stessa storia che narrano le mura del castello: la storia di una terra che non ha mai avuto bisogno di esibire la propria grandezza.Qui – nel cuore del Matese – la natura non conosce la fretta e ogni stagione sembra ricordare una verità antica: le cose più preziose sono quelle che imparano ad aspettare. La coltivazione della patata di Letino è documentata almeno dal 1820 e, da oltre due secoli, rappresenta uno dei simboli più autentici di questa terra. Ma il suo segreto non risiede soltanto nella tradizione. È la montagna stessa a plasmarne il carattere.
A 961 metri di altitudine, circondato da cime che superano i 1.700 metri, Letino vive infatti estati fresche, notti sorprendentemente fredde anche in pieno agosto e piogge che accompagnano il lento respiro della terra. E questo microclima crea una sorta di prodigio. Qui la pianta cresce con calma. E la calma diviene la chiave per aprire la porta della dolcezza che si dischiude sotto il palato. E’ da questa maturazione lenta infatti che i tuberi riescono ad assimilare più a lungo acqua, minerali e sostanze nutritive, concentrando amido, aromi e sapori in una polpa soda e compatta. Mentre il mondo è impegnato a correre, sotto questa terra la vita sceglie di maturare. Così, da un lungo dialogo fra suolo, clima e ritmi lenti nasce uno dei gioielli gastronomici del Matese.Fra le varietà più preziose spicca inoltre una particolarità gastronomica: la Patata Nera del Matese così denominata per il colore scuro della sua buccia. Riconosciuta tra i Prodotti Agroalimentari Tradizionali (PAT) della Campania costituisce un tesoro che non cresce cercando la luce, ma affidandosi alla pazienza della montagna, là dove il tempo trasforma la semplicità in eccellenza.Forse al termine di questo viaggio possiamo concludere che il segreto più enigmatico di Letino – che ammanta il luogo di mistero e fascino – è dato dalla considerazione che Letino sembri essere la “terra della custodia”. Tutto, qui, sembra infatti custodire qualcosa. Il castello protegge la valle dall’alto della sua rupe. La Madonna veglia sulla sua gente dal Santuario sorto tra quelle stesse mura. La montagna protegge il borgo stringendolo tra le sue cime. E anche la terra custodisce pazientemente la sua patata, lasciandola maturare senza fretta. Qui, ogni elemento — il castello, la Madonna, la montagna e la terra — svolge la stessa funzione simbolica: proteggere e tramandare.
Si ringrazia per la foto “La guida turistica del Matese”.
